Lawrence Alma-Tadema (1863-1912) foi um célebre pintor que teve a grande sorte de desfrutar do favor da rainha britânica Victoria. Com sua paixão por temas históricos e temas exóticos, ele satisfez a fome de imagem de seus contemporâneos vitorianos. Nascido holandês, ele também tinha cidadania belga e britânica. No auge de seu sucesso, ele morou em Londres e foi membro da prestigiada Royal Academy of Arts. Não admira que o artista se adaptasse especialmente às preferências britânicas contemporâneas. Quando "O Encontro de Antônio e Cleópatra" foi exposto pela primeira vez na Grosvenor Gallery, em Londres, um crítico comentou entusiasticamente: "A imagem é incomparável".

O retrato do encontro entre Antônio e Cleópatra é baseado em um material da literatura mundial: William Shakespeare escreveu a peça intitulada "Antônio e Cleópatra" por volta de 1606/1607 e, assim, motivou-se seguindo seu drama "Júlio César". Juntamente com a tragédia subsequente de 1608, "Coriolano", formam as três obras dos chamados "dramas romanos". Os modelos históricos ofereciam ao poeta espaço para histórias excitantes, desenvolvimentos dramáticos e - como neste caso - um romance trágico. Os personagens principais desse amor são o general romano Marcus Antonius e a rainha egípcia Cleópatra. Embora ambos se sintam apaixonados um pelo outro, eles dividem cálculos políticos e Antony finalmente entra em um casamento de conveniência com a Octavia romana. Uma derrota militar, na qual Antônio culpa o faraó, finalmente a divide completamente. Cleópatra finge suicídio e Antonius mergulha em sua espada. O ato também anuncia o fim da rainha, que no último ato desesperado pode ser morto por uma cobra venenosa.

A imagem mostra o primeiro encontro fatídico entre Antônio e Cleópatra. Este último organizou o encontro para conquistar o general e o político romano. Para este propósito, ela dirige em uma casca, que o historiador grego Plutarco (cerca de 45 - cerca de 125 dC) sabia descrever nas cores mais bonitas: como um navio perfumado com velas roxas, popa dourada e remos de prata , Lawrence Alma-Tadema captura o encontro com tanto talento para encenar. Em sua interpretação, o romano deve se contentar com uma pequena parte do formato geral. Como uma imagem na foto, ele aparece através do pavilhão aberto, por trás de cujas cortinas Kleopatra escapa sua curiosidade sem disfarces. A mulher orgulhosa é completamente amante da cena. Inclinando-se para trás, ela espera o hóspede, de quem ela promete influência em Roma e, finalmente, a consolidação de seu poder. Como uma insígnia inconfundível de sua regência, o pintor acrescentou o trapaceiro e o flagelo a ela. No entanto, não pode haver erro sobre o resultado do romance que se aproxima: Cleópatra e Antonius contrastam com a composição da imagem para poder imaginar um "final feliz" aqui.

"O encontro de Antônio e Cleópatra" atende às expectativas do final do século XIX, tanto em termos de conteúdo quanto de tecnologia. A era vitoriana era geralmente focada em temas históricos e, em particular, antigos. Além disso, a pintura também representa um exemplo de orientalismo popular; um fenômeno em que a potência colonial britânica teve uma participação significativa. A familiaridade com as obras do poeta nacional William Shakespeare poderia ser pressuposta de qualquer maneira com a burguesia educada inglesa. Mas mesmo aqueles que não conheciam a história por trás da imagem podiam apreciar a qualidade pitoresca. Com atenção aos detalhes e pinceladas finas, Alma-Tadema trata figuras, roupas e os adereços ao redor em igual medida. Claro, por trás de todo o esplendor, já há sinais de decadência. As pétalas espalhadas no fundo do navio atestam a transitoriedade das guirlandas exuberantes. A besta de rapina de Cleópatra é apenas um remanescente inútil do nobre gato selvagem - e não menos uma pista para seu próprio destino miserável.

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O Encontro de Antônio e Cleópatra · Lawrence Alma Tadema