Na história da arte, esta longa época estilística estende-se desde o fim da era Barroca até ao Classicismo, Romantismo, Biedermeier e Impressionismo, passando pelo início da Primeira Guerra Mundial. Reis, príncipes e clero foram destituídos do seu poder durante o Iluminismo e os direitos civis foram reforçados. Isto teve consequências não só para o desenvolvimento económico e tecnológico, mas também para a convivência social, bem como para as humanidades e para a compreensão da arte.

Os artistas reagiram a desenvolvimentos revolucionários com uma inventividade dinâmica. Os pintores deste período criaram com as suas obras a sua visão subjectiva do mundo. Como os clientes tradicionais reagiram inicialmente sem entender, um substituto teve que ser encontrado no mercado de arte livre. Na segunda metade do século XIX, houve exposições de estúdio e galerias de arte.

Era a época dos impressionistas, que foram primeiramente insultados como "blotters gone wild". Artistas franceses de classe mundial como Edgar Degas ("The Absinthe"), Claude Monet ("Sunrise") ou Edouard Manet ("Bar in the Folies Bergère") sofreram. O popular pintor austríaco Art Nouveau ("O Beijo") é um dos artistas mais destacados desta época da arte extrovertida.

As pinturas tornaram-se cada vez mais individuais e houve uma divisão no entendimento da arte. Os adeptos do movimento artístico académico entraram em conflito com os vanguardistas de mente aberta. No final, críticas e debates públicos ferozes abriram o caminho para as ideias subjectivas dos artistas.