Os desenhos e ilustrações de William Alexander moldaram a imagem europeia da cultura chinesa até ao século XX. A China, e especialmente o Palácio Imperial Chinês, tornaram-se lugares de saudade, por um lado, e, por outro, alvos de esperanças econômicas concretas. A estranheza da cultura chinesa fascinou os contemporâneos de Alexandre, e muitas esperanças de lucro econômico inimaginável no Reino do Meio cativaram a imaginação. As projecções viviam do misterioso que rodeava a cultura chinesa. Pouca informação chegou à Europa, quando o império se fechou do mundo exterior e olhou com desprezo para o resto do mundo. Em 1792, uma expedição do governo britânico partiu para a Cidade Proibida com o objetivo de transferir o Reino do Meio para o Império Britânico para as relações comerciais. O jovem desenhista e pintor William Alexander, de 25 anos, teve a oportunidade de uma vida inteira e foi contratado como assistente do pintor Thomas Hickey para fornecer orientação artística para a expedição. Williams tinha sido selecionado para uma educação artística em Londres aos 15 anos por causa de seu talento e tinha atraído a atenção do pintor da corte real e presidente da Royal Academy Joshua Reynolds nas escolas da Royal Academy. Ele acompanhou a educação artística do jovem estudante e o apoiou. Por recomendação de Reynolds, Williams foi finalmente aceite no staff artístico da expedição política à China.
Durante a viagem de dois anos e a estadia na China, Williams assumiu a liderança artística da equipe de acompanhantes, porque o designado Thomas Hickey com problemas psicológicos se tornou um fracasso total, que não conseguiu produzir nenhum desenho e ilustração durante todo o tempo. O jovem Williams, por outro lado, atravessou o mundo estrangeiro do Império chinês de olhos abertos e tornou-se um cronista do estrangeiro com milhares de desenhos. Williams viu-se confrontado com uma cultura que afirmava ser econômica, tecnológica e intelectualmente muito superior. No final do século XVIII, o Reino do Meio estava no auge do seu poder na Dinastia Quing e governava uma área que se estendia muito para além das fronteiras da China actual. Com mais de 300 milhões de habitantes, o imperador governava um império que ia além da imaginação dos europeus.
A expedição Macartney tornou-se um fracasso completo porque, entre outras coisas, o enviado britânico recusou-se a fazer o gesto cerimonial de submissão, o ajoelhar-se, perante o Imperador. Os 2000 desenhos da cultura chinesa e da vida quotidiana no Reino do Meio foram utilizados como ilustrações para os diários de viagem oficiais após o regresso da expedição em 1794 e alcançaram uma popularidade notável na Grã-Bretanha e em toda a Europa. Entre 1798 e 1814, foram publicados três livros ilustrados, com base nos desenhos. O esplendor e a pompa da corte imperial, o povo e a cultura foram reproduzidos por Williams em detalhe e fiéis à vida, sem o sentido colonial de superioridade e posturas de outros artistas.
Os desenhos e ilustrações de William Alexander moldaram a imagem europeia da cultura chinesa até ao século XX. A China, e especialmente o Palácio Imperial Chinês, tornaram-se lugares de saudade, por um lado, e, por outro, alvos de esperanças econômicas concretas. A estranheza da cultura chinesa fascinou os contemporâneos de Alexandre, e muitas esperanças de lucro econômico inimaginável no Reino do Meio cativaram a imaginação. As projecções viviam do misterioso que rodeava a cultura chinesa. Pouca informação chegou à Europa, quando o império se fechou do mundo exterior e olhou com desprezo para o resto do mundo. Em 1792, uma expedição do governo britânico partiu para a Cidade Proibida com o objetivo de transferir o Reino do Meio para o Império Britânico para as relações comerciais. O jovem desenhista e pintor William Alexander, de 25 anos, teve a oportunidade de uma vida inteira e foi contratado como assistente do pintor Thomas Hickey para fornecer orientação artística para a expedição. Williams tinha sido selecionado para uma educação artística em Londres aos 15 anos por causa de seu talento e tinha atraído a atenção do pintor da corte real e presidente da Royal Academy Joshua Reynolds nas escolas da Royal Academy. Ele acompanhou a educação artística do jovem estudante e o apoiou. Por recomendação de Reynolds, Williams foi finalmente aceite no staff artístico da expedição política à China.
Durante a viagem de dois anos e a estadia na China, Williams assumiu a liderança artística da equipe de acompanhantes, porque o designado Thomas Hickey com problemas psicológicos se tornou um fracasso total, que não conseguiu produzir nenhum desenho e ilustração durante todo o tempo. O jovem Williams, por outro lado, atravessou o mundo estrangeiro do Império chinês de olhos abertos e tornou-se um cronista do estrangeiro com milhares de desenhos. Williams viu-se confrontado com uma cultura que afirmava ser econômica, tecnológica e intelectualmente muito superior. No final do século XVIII, o Reino do Meio estava no auge do seu poder na Dinastia Quing e governava uma área que se estendia muito para além das fronteiras da China actual. Com mais de 300 milhões de habitantes, o imperador governava um império que ia além da imaginação dos europeus.
A expedição Macartney tornou-se um fracasso completo porque, entre outras coisas, o enviado britânico recusou-se a fazer o gesto cerimonial de submissão, o ajoelhar-se, perante o Imperador. Os 2000 desenhos da cultura chinesa e da vida quotidiana no Reino do Meio foram utilizados como ilustrações para os diários de viagem oficiais após o regresso da expedição em 1794 e alcançaram uma popularidade notável na Grã-Bretanha e em toda a Europa. Entre 1798 e 1814, foram publicados três livros ilustrados, com base nos desenhos. O esplendor e a pompa da corte imperial, o povo e a cultura foram reproduzidos por Williams em detalhe e fiéis à vida, sem o sentido colonial de superioridade e posturas de outros artistas.
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