Oda nasceu no clã samurai de mesmo nome no Japão, o que significava que sua carreira já estava predeterminada. Seu destino era, portanto, tornar-se um estudioso budista no templo. Nisto, foi-lhe dado o nome Tōyō, enquanto o seu verdadeiro nome foi esquecido. Ele ainda hoje é conhecido por este nome: o artista japonês mais influente do período Muromachi, Sesshū Tōyō. Ainda hoje, ele é homenageado pela sua influência artística. O monge erudito que se inspirou na natureza que o rodeava e pintou.

Desde muito jovem, Tōyō mostrou um talento artístico que devia ser cultivado no templo. No século XV, os templos Zen não serviram apenas como lugares de fé. Além da religião, eles combinavam cultura e arte sob o seu teto. Os templos Zen budistas eram considerados os centros culturais da época, onde eram ensinadas as noções básicas de caligrafia e pintura. Foi lá que Tōyō conheceu o seu professor Shūbun, outro dos artistas mais respeitados do Japão. Ele não só lhe ensinou pintura e caligrafia, mas também o seu estilo de arte monocromática. Tal como o seu professor, Tōyō ficaria mais tarde conhecido pelas suas pinceladas e paisagens detalhadas. Mas antes disso, ele teve que viajar para a China para aprender e adotar uma tradição que seu país natal, o Japão, ainda não conhecia.

Em 1466, a vida do monge mudou. Ele não estava satisfeito com a vida no templo e não estava interessado em política. Ele pôde viajar à China de uma forma rotunda, que teve que completar incógnito como um monge comprador. Ele desistiu do nome Tōyō, que lhe tinha sido dado antes. Em seu lugar, ele se deu um nome próprio, que era para sublinhar suas aspirações como artista: Sesshū. A partir de então, este serviu como o nome do seu artista, que foi transportado através das fronteiras nacionais e também se estabeleceu na sua terra natal. Inspirado pelas belas paisagens da China e pelas pinturas paisagísticas das dinastias da Canção, o seu estilo também mudou. Ele adoptou a pintura a tinta, uma antiga tradição chinesa. Com ela, ele criou pinturas paisagísticas altamente detalhadas do seu ambiente ou obras de arte de inspiração religiosa. Sesshū alcançou o status de mestre da pintura a tinta monocromática e, portanto, uma popularidade ainda maior, agora também em sua terra natal, para a qual retornou e montou seu próprio estúdio. Ali criou a sua famosa obra Shikansui ("Long Landscape Scroll") com um comprimento de 15,85 metros, o que o fez erguer-se para se tornar uma lenda. Uma lenda que trouxe uma forma de arte tradicional chinesa ao Japão, onde se estabeleceu como uma tradição dos monges Zen: a arte da pintura a tinta.