A história viva de Rafael Monleón y Torres, um versátil artista, arqueólogo e historiador espanhol, é uma história que brilha com aventura e paixão. Nascido em Valência em 1843, Monleón foi um polímata criativo cujas pegadas são visíveis em vários domínios da arte e da ciência, desde a pintura e a gravura à cerâmica e à arqueologia marinha. As impressões artísticas de alta qualidade que representam a sua obra de arte são testemunho do seu vasto talento. A sua carreira artística começou sob a tutela do seu pai, o famoso arquiteto Sebastián Monleón Estellés, na Real Academia de Belas Artes de San Carlos. A sua formação conduziu-o a uma carreira marítima que o levou a navegar por toda a Europa e a frequentar os ateliers de formação do célebre artista marinho Paul Jean Clays em Bruges. De regresso a Espanha, prossegue os seus estudos com Carlos de Haes. Como marinheiro, desenvolveu um talento especial para a arte marinha e tornou-se conhecido como pintor de azulejos. As suas obras eram frequentemente representações dramáticas de naufrágios e paisagens marinhas, que são soberbamente reproduzidas em gravuras de belas artes.

As prodigiosas capacidades de Monleón e o seu conhecimento da arqueologia e história marinhas levaram-no a ser nomeado conservador/restaurador do Museu Naval de Madrid em 1870. Durante o seu mandato no museu, realizou um trabalho extenso e ambicioso - uma história gráfica da navegação e da construção naval. Esta obra, que infelizmente nunca foi publicada durante a sua vida, estava ricamente ilustrada com mais de mil ilustrações, esboços e aguarelas e fornecia um quadro completo de todos os tipos de navios conhecidos. A dedicação de Monleón à arte foi incansável. Depois de 1864, participou em todas as exposições nacionais de artes plásticas, exceto em 1892, quando participou nas comemorações do 400º aniversário da descoberta da América. Entre as suas contribuições, destaca-se a criação de uma elaborada maquete do Santa Maria como presente para os Estados Unidos. As suas realizações artísticas e a sua contribuição para a cultura espanhola foram reconhecidas com uma Cruz de Mérito da Marinha de Segunda Classe e o título de Comendador da Ordem de Carlos III. A impressionante carreira de Monleón terminou, infelizmente, cedo, com a sua morte em Madrid, em 1900, com apenas 57 anos. Mas a sua arte, reproduzida nas mais belas gravuras, continua a inspirar sucessivas gerações de amantes da arte. É um testemunho da devoção de Monleón à arte durante toda a sua vida e do seu talento sem paralelo que esbateu as linhas entre arte, ciência e história.