Alcançou fama e glória, foi sobrinho de um notório pirata e teve uma morte indigna. Ahmet Muhyiddin Piri, que trabalhou como navegador, cartógrafo, corsário, político, poeta e líder militar nos séculos XV e XVI, continua vivo na memória colectiva do Oriente até aos nossos dias. O seu legado mais significativo, o mapa de Piri Reis, é uma das relíquias mais misteriosas do final da Idade Média e ainda confunde historiadores e estudiosos.

O sabor da água salgada deve ter estado no ar quando Ahmet Muhyiddin Piri nasceu por volta de 1470, na cidade portuária turca de Gallipoli. Ficará na história como Piri Reis, detentor do título otomano de Reis; comparável à patente de almirante. Piri Reis passou a sua vida no mar, seguindo as pegadas do seu famoso tio, o pirata Kemal Reis. Ele luta em sangrentas batalhas marítimas contra os venezianos e o espanhol, aprende a dominar cinco línguas diferentes nas suas viagens e é considerado um dos maiores polimatas do seu tempo. No início dos seus quarenta anos, Piri instalou-se durante alguns anos na sua cidade natal de Gallipoli. Lá trabalhou nas suas obras literárias, escrevendo poesia sobre navios à vela, por exemplo. Finalmente, em 1513, Piri Reis produziu o seu famoso mapa. Para além das suas próprias observações, o marinheiro experiente utilizou vários mapas existentes de diferentes séculos para o seu opus magnum. Diz-se que um deles foi um mapa desenhado pelo próprio Cristóvão Colombo, que o tio de Piri, Kemal, capturou durante uma das suas incursões. Isto, pelo menos, explicaria a descrição surpreendentemente exacta da costa sul-americana. Até hoje, porém, permanece insondável onde Piri Reis obteve o conhecimento sobre a localização e forma da costa norte da Antárctida; afinal, de acordo com os conhecimentos actuais, o continente sul só foi descoberto em 1818. E como se tudo isto não fosse suficientemente estranho, há também o facto de Piri ter representado a Antárctida não como uma superfície gelada, mas como uma área verde.

Apenas alguns anos depois de completar o seu famoso mapa do mundo, Piri Reis é atraído de volta ao mar. Serve como capitão da frota otomana, desempenha um papel na subjugação do Egipto e é até nomeado governador no país. Mais uma vez, o marinheiro apaixonado usou o seu tempo em terra para a sua obra literária e cartográfica. Com a idade madura de 77 anos, Piri Reis foi finalmente nomeada comandante-chefe da frota otomana. Nesta qualidade, conseguiu inúmeras conquistas que não só aumentaram a massa terrestre como também a riqueza do Império Otomano. Mas os seus grandes sucessos não só lhe rendem admiração. É um homem invejoso que conspira para eliminar o influente líder militar em 1554. O plano diabólico funciona. O sultão acredita no maquinador e tem a agora Piri Reis de 84 anos de idade decapitado publicamente.