"Só os melhores morrem jovens" - este ditado popular tem circulado nos círculos artísticos não só desde a época das estrelas de rock. Como é sabido, este destino já se abateu sobre Wolfgang Amadeus Mozart, Friedrich Schiller - e o pintor canadiano Paul Peel: morreu de uma doença pulmonar aos 32 anos de idade e, no entanto, já reconhecida em todo o mundo. Ele nasceu em Londres (Ontário) em 1860 - a casa dos seus pais é agora uma das maiores atracções em Fanshawe Pioneer Village, um museu ao ar livre inaugurado em 1959. Ele é normalmente referido como um "Pintor Académico" - no Novo Mundo de língua inglesa, este é o nome dado aos artistas que orientam o seu estilo para as academias de arte europeias e, portanto, tendem a pintar de uma forma "clássica" ou "tradicional".

Na verdade, Paul Peel foi encorajado a pintar pelo seu pai e recebeu a sua formação da Academia de Belas Artes da Pensilvânia na Filadélfia - mas Peel recebeu os seus últimos retoques em França, mais precisamente na "École des Beaux Arts" e nas escolas de artes aplicadas "Academie Julien".William Lees Judson na Filadélfia e Henri Doucet ou Jules Joseph Lefebvre em Paris estavam entre os seus professores.

Peel expôs as suas pinturas de ambos os lados do Atlântico. Foi membro da Royal Canadian Academy of Arts e da Ontario Artists' Association - e, com os seus nus, trouxe uma revolução no Canadá prudente da era vitoriana (oficialmente o Canadá ainda fazia parte da Grã-Bretanha na época, e Elizabeth II ainda é a chefe de Estado do Canadá hoje em dia). O que já era meio aceito na Europa, especialmente na França, naquela época - a saber, mostrar publicamente fotos de "gelo nu"! - levou algum tempo a habituar-se no Canadá...

Por um desses retratos nus, batizado "Depois do Banho", Peel recebeu a medalha de bronze no Salão de Paris de 1890 e, assim, alcançou fama mundial - pelo menos em círculos especializados. No entanto, ele não devia gozar a fama por muito tempo: Apenas dois anos depois, aos 32 anos, ele era pai de dois filhos pequenos e sucumbiu a uma doença pulmonar - provavelmente tuberculose, que era temida na época e para a qual não havia cura naquela época. O que resta são mais de 40 pinturas conhecidas, além de nus, sobretudo pinturas detalhadas e coloridas da natureza, como "Senhora do Jardim", "Jovem Botânico", "Jovem Coveiro" ou "Aves Alimentadoras do Parque".