Johann Georg Hinz é uma verdadeira luz do norte. Não se sabe muito sobre o artista, que nasceu em Altona. Passou a sua vida em Hamburgo, onde se tornou o primeiro e mais conhecido artista de natureza morta de Hamburgo do seu tempo. Este primeiro direito que lhe valeu a cidadania, um direito que o admitiu na classe burguesa superior e significou que Johann Georg Hinz já tinha chegado a possuir uma casa e dinheiro. Isto não foi surpreendente, uma vez que dirigia um próspero negócio de oficina no qual treinou, entre outros, Ernst Stuven Mais tarde, foi-lhe mesmo permitido chamar a si próprio "Freimeister", um título para um mestre artesão que não estava sujeito a nenhuma guilda e podia vender as suas obras livremente e sem pagar taxas. Assim, as coisas estavam aparentemente a correr bastante bem para Johann Georg Hinz. Diz-se que adquiriu as suas consideráveis competências aos grandes mestres nos Países Baixos, visitando Amsterdão e Antuérpia. E de facto, hoje ele é por vezes mencionado no mesmo fôlego que Pieter Claesz ou Floris van Dyck, corifae do seu tempo. Não lhe faltaram certamente comissões, entre outras, a Cervejaria Holsten e até a casa real dinamarquesa estavam entre os seus clientes.

Mas era também simplesmente o momento certo para o seu género. A natureza morta teve um apogeu na segunda metade do século XVII. Vanitas (latim: vaidade, e é sinónimo de "sem valor" ou "transitório") é o nome dado à representação da triste transitoriedade da vida, muitas vezes simbolizada por comida apodrecida ou esquecida, velas a pingar ou extinguir ou coxear, flores murchas. Ao mesmo tempo, funciona também como um lembrete para os clientes: o excesso e o cansaço, representados pelo abandono decadente de uma refeição que é apenas meia comida, destina-se a torná-los conscientes da sua própria mortalidade, da passagem das suas vidas. O seu efeito trompe-l'oeil foi visto como particularmente artístico, uma forma magistralmente ilusionística de pintura que tornava difícil para o espectador distinguir entre pintura e realidade com uma tridimensionalidade enganosamente real. Também produziu magníficas naturezas mortas (uma natureza morta intercalada com materiais nobres e objectos ostensivamente decorados, exibindo uma riqueza exuberante), banquetes (pequenos-almoços ou pequenas refeições, aparentemente muitas vezes apenas à esquerda) e peças de flores (cujos arranjos seguem frequentemente um simbolismo bem pensado e referem-se a estações do ano, referências religiosas ou riqueza). Pintou frequentemente o mesmo quadro várias vezes, reorganizando os objectos sobre ele de cada vez.

Em qualquer caso, ele conseguiu impressionar os seus contemporâneos. O pintor e escritor de arte Joachim von Sandrart, por exemplo, escreveu sobre ele na sua Teutsche Academie publicada em 1675: "Hinz também encontra um lugar entre os pintores famosos, também é bom em coisas tranquilas e em Hamburgo da actualidade os seus elogios estão em plena floração".