Nas três décadas entre 1860 e 1890, os pintores da chamada Escola de Haia fizeram o seu nome na Holanda. Os realistas usavam frequentemente cores bastante sombrias, com uma excepção: Jan Hendrik Weissenbruch é considerado um pintor de aquarela que, com suas paisagens e as representações de um horizonte grandioso e nublado, é ainda hoje amplamente admirado.

Weissenbruch, cujos verdadeiros primeiros nomes Hendrik Johannes foram transformados em Jan Hendrik, veio da família de artistas Johannes Weissenbruch e Johanna Hendrika Zaag, em cujo mecenato doméstico e trabalho de pintura próprio foram de grande importância. A coleção de arte de Weissenbruchs incluiu obras de Andreas Schelfhout e Bartholomeus van Hove. Os primos de Weissenbruch Jan, Frederik Hendrik e Frederik Johann também se destacaram na cena artística holandesa como pintores de motivos urbanos, litógrafos e gravadores. Quando Jan Hendrik tinha 16 anos, ele teve aulas de pintura com Bartholomeus van Hove e Johannes Low na Academia de Arte de Haia. Durante o dia, Weissenbruch trabalhou ao lado de Salomon Verveer e Johannes Bosboom no estúdio de Van Hove, principalmente em pinturas cênicas para o Teatro Real Holandês.

Como um renomado representante da pintura de paisagens românticas Andreas Schelfhout teve uma forte influência sobre o trabalho inicial de Weissenbruch. Além disso, as suas detalhadas representações paisagísticas foram complementadas por magníficos panoramas do céu, que revelam a grande admiração de Weissenbruch por Jacob van Ruisdael do século XVII. Em 1847 Jan Hendrik Weissenbruch expôs seus próprios trabalhos pela primeira vez na exposição Living Masters. Foi também co-fundador dos Estúdios Pulchri em Haia, que ainda hoje é considerada uma associação de importantes pintores, fotógrafos e escultores. Embora o famoso Museu Teylers em Haarlem tivesse adquirido uma de suas pinturas panorâmicas nessa época, era para levar até o final da década de 1880 antes que Weissenbruch recebesse um amplo reconhecimento público. Nessa altura já se tinha desenvolvido mais, passando de pintor do Romantismo holandês a protagonista da Escola de Haia. As suas representações do mar e das dunas deliciam-se com a luz densa do amplo céu, com todas as aguarelas e algumas pinturas a óleo pintadas com pinceladas livres e delicadas.

Ele preferiu pintar diretamente na natureza aberta. Jan Hendrik Weissenbruch tornou-se cada vez mais relutante em usar as cores para motivos marítimos, e aplicou-as de forma ampla e solta. Isto deu às representações uma qualidade mais atmosférica e o mestre chegou à conclusão de que o céu e a luz são responsáveis pela magia de uma pintura de paisagem. Pessoalmente, Weissenbruch era considerado um homem de discurso directo: Nos círculos artísticos holandeses ele era conhecido como a "espada sem piedade". Por exemplo, ele já tinha julgado os primeiros quadros Vincent van Goghs a pedido directo do pintor paisagista Anton Mauve e recomendou-lhe que desenhasse menos com aguarelas e mais com uma caneta - os desenhos com caneta estavam então entre os primeiros sucessos de Van Gogh.

Nas últimas duas décadas da sua vida, Jan Hendrik Weissenbruch tinha atingido o auge absoluto da sua produção artística. As suas aguarelas e pinturas a óleo também atraíram grande atenção internacional, e tornaram-se particularmente populares no Canadá e em França. Hoje suas grandes pinturas são mostradas no Rijksmuseum Amsterdam, no Gemeentemuseum Den Haag ou no Groninger Museum, entre outros.