O retrato na foto de 1912 mostra um jovem de aparência séria com bigode. De facto, Hans Baluschek (1870-1935) estava no meio das convulsões e mudanças radicais na Alemanha: Febre ferroviária e rápida ascensão económica a partir de meados do século XIX, 1870/71 euforia da fundação Reich, 1873 Gründerkrach e subsequente crise económica, despedimentos, tensões sociais, a indústria ferroviária em perigo. O pai de Baluschek, um engenheiro ferroviário, esforça-se por conseguir sustento para a família. Hans Baluschek torna-se artista e pintor e estuda na Academia Real das Artes. O seu olhar permanece fixo na vida quotidiana cinzenta de Berlim: Ar cinzento, paredes cinzentas, pessoas cinzentas. As suas fotografias são socialmente críticas.

A arte está no meio das fracturas e revoltas alemãs: A Grande Exposição de Arte de Berlim foi uma instituição na Alemanha no final do século XIX, figurativamente mas também literalmente uma instituição imperial. Já há algum tempo que as coisas estavam a ferver entre a associação de artistas "oficiais" pela graça de Wilhelm e alguns aspirantes a jovens artistas, incluindo Max Liebermann e Käthe Kollwitz. Depois a exposição Edvard Munch foi encerrada porque o público e os artistas estabelecidos se sentiram provocados pelos quadros de Munch. Os jovens artistas fundaram então a sua própria associação, a "Berliner Secession", o spin-off de Berlim. A associação tornou-se um centro de atracção para artistas como Ernst Barlach, Max Beckmann, Wassily Kandinsky - e Hans Baluschek. Envolveu-se na comunidade artística, esteve na direcção da Secessão de Berlim durante alguns anos, mais tarde também director da Grande Exposição de Arte de Berlim - a mesma e no entanto bastante diferente instituição oficial que tinha sido considerada reaccionária na década de 1890 e contra a qual a Secessão se virou. Agora, 1929 a 1933, uma época diferente: Wilhelm II e com ele toda uma época tinha abdicado. República de Weimar, democracia.

Hans Baluschek não achou esta convulsão fácil. Foi um defensor da monarquia e um patriota alemão e voluntário para o exército na Primeira Guerra Mundial. As pinturas de Baluschek são realistas de Berlim, austeras como Grosz e Beckmann e Kollwitz e Dix. Baluschek pintado principalmente no pequeno meio burguês e operário de Berlim. O seu povo passeia frequentemente de forma sombria e grosseira através do quadro mais sombrio. O seu estilo tem algo da Nova Objectividade, do Impressionismo, da Pintura Naïve. Ele retrata as prostitutas e com elas o berrante, o atractivo, o repulsivo e ao mesmo tempo os contextos sociais por detrás delas. Beber café no parque não é um círculo feliz: "Nunca fui tão livre que pudesse mais tarde reunir qualquer humor que não fosse 'amargo'", escreveu ele próprio. As senhoras idosas ali sentadas, as suas bocas apertadas, parecem tudo menos companhia alegre, os seus sorrisos implícitos nada mais do que forçados, as suas expressões amargas e ressentidas da vida. As ilustrações de Baluschek são bastante diferentes; "Peter's Moon Ride" com as suas imagens de Peterchen, Anneliese e Herr Sumsemann acompanham as gerações infantis. Hans Baluschek tornou-se um artista de sucesso na República de Weimar, politicamente e empenhado na sua própria associação. A partir de 1933 foi considerado um "artista marxista" e as suas obras degeneraram. Morreu em 1935, no hospital.