Gwendolen Mary John nasceu no País de Gales, filha de um advogado mal-humorado e de uma mãe que estava doente e que tinha pouco tempo em casa. Assim, as suas tias, membros da Igreja Cristã Livre do Exército de Salvação, cuidaram de Gwen, da sua irmã e dos seus dois irmãos. Todas as crianças foram encorajadas em seus talentos artísticos, mas a mãe morreu muito cedo quando Gwen tinha apenas oito anos de idade. A família mudou-se então para o País de Gales, na cidade costeira de Tenby, onde Gwen desenhava frequentemente gaivotas e animais marinhos, mas o trabalho sobrevivente mais antigo de Gwen data de 1895, quando ela tinha 19 anos de idade.
Gwen frequentou a única escola de arte no Reino Unido onde as mulheres eram admitidas, a escola era baseada em métodos franceses. Sob a influente cartunista e professora de arte Henry Tonks ela aprendeu a desenhar figuras, viveu com seu irmão Augusto e diz-se que viveu só de nozes e frutas por razões de custo. Através de seu irmão, ela conheceu outros artistas influentes, incluindo sua esposa Ida Nettleship e a retratista Arthur Ambrose McEvoy. A habilidade de desenho do irmão e sua atitude colocam a irmã reservada na sombra, embora ele admirasse o trabalho dela. Gwen viajou para Paris, onde estudou na Academia James McNeill Whistler, e após seu retorno expôs suas obras pela primeira vez no New English Art Club. O sucesso financeiro não se concretizou, de modo que a jovem Gwen teve mesmo de viver como um ocupante em edifícios degradados. Ela voltou para a França e trabalhou como modelo. Foi assim que ela conheceu seu amante, o escultor Auguste Rodin, muito mais antigo, um dos artistas mais famosos da época. Não só ele, mas também Matisse, Picasso e Rainer Maria Rilke ficaram na capital francesa neste momento. John mudou-se para um subúrbio de Paris e, apesar de muitos conhecidos importantes, trabalhou, de preferência em reclusão. Após o fim do seu caso ela se dedicou cada vez mais à fé católica. Ela não precisava mais trabalhar como modelo, e encontrou seu patrono mais importante no colecionador de arte John Quinn. Por causa do seu perfeccionismo ela se absteve em grande parte de exposições, mas uma de suas obras encontrou seu caminho para o Armory Show em Nova York. Entre seus trabalhos posteriores estão principalmente retratos de mulheres desconhecidas, sentadas com as mãos no colo. Ela teve a sua única exposição individual em Londres, antes de poder mostrar obras no famoso Salão de Outono de Paris. Ela morreu em 1939, de acordo com algumas declarações que ela própria tinha morrido à fome.
Enquanto ela esteve na sombra do irmão durante a vida dele, os críticos de hoje a definem como a mais talentosa das duas. Muitas das suas obras podem ser encontradas no Museu Nacional de Cardiff e Tate Britain.
Gwendolen Mary John nasceu no País de Gales, filha de um advogado mal-humorado e de uma mãe que estava doente e que tinha pouco tempo em casa. Assim, as suas tias, membros da Igreja Cristã Livre do Exército de Salvação, cuidaram de Gwen, da sua irmã e dos seus dois irmãos. Todas as crianças foram encorajadas em seus talentos artísticos, mas a mãe morreu muito cedo quando Gwen tinha apenas oito anos de idade. A família mudou-se então para o País de Gales, na cidade costeira de Tenby, onde Gwen desenhava frequentemente gaivotas e animais marinhos, mas o trabalho sobrevivente mais antigo de Gwen data de 1895, quando ela tinha 19 anos de idade.
Gwen frequentou a única escola de arte no Reino Unido onde as mulheres eram admitidas, a escola era baseada em métodos franceses. Sob a influente cartunista e professora de arte Henry Tonks ela aprendeu a desenhar figuras, viveu com seu irmão Augusto e diz-se que viveu só de nozes e frutas por razões de custo. Através de seu irmão, ela conheceu outros artistas influentes, incluindo sua esposa Ida Nettleship e a retratista Arthur Ambrose McEvoy. A habilidade de desenho do irmão e sua atitude colocam a irmã reservada na sombra, embora ele admirasse o trabalho dela. Gwen viajou para Paris, onde estudou na Academia James McNeill Whistler, e após seu retorno expôs suas obras pela primeira vez no New English Art Club. O sucesso financeiro não se concretizou, de modo que a jovem Gwen teve mesmo de viver como um ocupante em edifícios degradados. Ela voltou para a França e trabalhou como modelo. Foi assim que ela conheceu seu amante, o escultor Auguste Rodin, muito mais antigo, um dos artistas mais famosos da época. Não só ele, mas também Matisse, Picasso e Rainer Maria Rilke ficaram na capital francesa neste momento. John mudou-se para um subúrbio de Paris e, apesar de muitos conhecidos importantes, trabalhou, de preferência em reclusão. Após o fim do seu caso ela se dedicou cada vez mais à fé católica. Ela não precisava mais trabalhar como modelo, e encontrou seu patrono mais importante no colecionador de arte John Quinn. Por causa do seu perfeccionismo ela se absteve em grande parte de exposições, mas uma de suas obras encontrou seu caminho para o Armory Show em Nova York. Entre seus trabalhos posteriores estão principalmente retratos de mulheres desconhecidas, sentadas com as mãos no colo. Ela teve a sua única exposição individual em Londres, antes de poder mostrar obras no famoso Salão de Outono de Paris. Ela morreu em 1939, de acordo com algumas declarações que ela própria tinha morrido à fome.
Enquanto ela esteve na sombra do irmão durante a vida dele, os críticos de hoje a definem como a mais talentosa das duas. Muitas das suas obras podem ser encontradas no Museu Nacional de Cardiff e Tate Britain.
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