O século XVI mudou completamente a ideia que os europeus tinham do mundo. De repente, para além do horizonte, havia continentes e ilhas completamente desconhecidos para serem explorados. Os exploradores e colonos da época relataram civilizações, animais e paisagens que ninguém aqui tinha visto antes. Em apenas algumas décadas, o mundo tinha-se tornado muito maior do que os europeus pensavam. Especialmente para os exploradores, este foi um momento incrivelmente interessante. Os velhos conhecimentos tiveram de ser reconsiderados e os novos problemas resolvidos. Isto incluía tornar a navegação dos mares mais segura. As travessias mais longas para a América do Norte e do Sul eram muito perigosas, e os mapas antigos não serviam de ajuda ao longo das costas do Novo Mundo. Como resultado, muitos marinheiros nunca regressaram a casa.
Gerardus Mercator assumiu este problema. Foi um cartógrafo da Flandres que fez do seu objectivo trazer imagens geográficas do mundo actualizadas. Mercator recolheu informação de várias fontes para criar mapas detalhados da Europa, América e do mundo. Utilizando relatórios de viagem, diários e desenhos feitos por muitos aventureiros e exploradores na altura, calculou as linhas costeiras das massas de terra recentemente descobertas. Era um homem consciencioso que tinha o cuidado de assegurar que tudo o que incluía nos seus mapas fosse tão fiel à natureza quanto possível. A fim de tornar as viagens tão seguras quanto possível, seguiu sempre os últimos resultados da investigação.
É claro que a precisão dos seus mapas não pode ser comparada com os mapas produzidos pelos satélites de hoje. Mas considerando o estado da arte do século XVI, é ainda mais impressionante quantas das áreas mapeadas por Mercator se aproximam da realidade. O seu talento não só ajudou navegadores e exploradores, como também inventou novas técnicas que desenvolveram ainda mais o ofício da cartografia. Por exemplo, inventou a palavra "atlas" e iniciou a tradição de rotular mapas em itálico para os tornar mais legíveis. Foi também um dos primeiros a incorporar a curvatura da terra nos seus cálculos, o que permitiu que as proporções das massas de terra fossem retratadas com maior precisão.
Os seus mapas são não só cientificamente interessantes mas também visualmente atractivos. Como era comum na altura, são decorados com desenhos de navios, criaturas do mar e plantas. Inscrições e características da paisagem, tais como florestas ou montanhas, dão pistas sobre as regiões retratadas. Há uma quantidade incrível de detalhes a explorar em cada uma das suas obras. Cada um dos seus mapas é, portanto, não só uma ajuda à navegação, mas também uma obra de arte única, na qual se pode perder a si próprio. Embora Mercator infelizmente nunca tenha sido capaz de completar o trabalho de "cosmografia" da sua vida, muito do seu trabalho está bem preservado para que ainda hoje possamos descobrir o mundo através dos seus olhos.
O século XVI mudou completamente a ideia que os europeus tinham do mundo. De repente, para além do horizonte, havia continentes e ilhas completamente desconhecidos para serem explorados. Os exploradores e colonos da época relataram civilizações, animais e paisagens que ninguém aqui tinha visto antes. Em apenas algumas décadas, o mundo tinha-se tornado muito maior do que os europeus pensavam. Especialmente para os exploradores, este foi um momento incrivelmente interessante. Os velhos conhecimentos tiveram de ser reconsiderados e os novos problemas resolvidos. Isto incluía tornar a navegação dos mares mais segura. As travessias mais longas para a América do Norte e do Sul eram muito perigosas, e os mapas antigos não serviam de ajuda ao longo das costas do Novo Mundo. Como resultado, muitos marinheiros nunca regressaram a casa.
Gerardus Mercator assumiu este problema. Foi um cartógrafo da Flandres que fez do seu objectivo trazer imagens geográficas do mundo actualizadas. Mercator recolheu informação de várias fontes para criar mapas detalhados da Europa, América e do mundo. Utilizando relatórios de viagem, diários e desenhos feitos por muitos aventureiros e exploradores na altura, calculou as linhas costeiras das massas de terra recentemente descobertas. Era um homem consciencioso que tinha o cuidado de assegurar que tudo o que incluía nos seus mapas fosse tão fiel à natureza quanto possível. A fim de tornar as viagens tão seguras quanto possível, seguiu sempre os últimos resultados da investigação.
É claro que a precisão dos seus mapas não pode ser comparada com os mapas produzidos pelos satélites de hoje. Mas considerando o estado da arte do século XVI, é ainda mais impressionante quantas das áreas mapeadas por Mercator se aproximam da realidade. O seu talento não só ajudou navegadores e exploradores, como também inventou novas técnicas que desenvolveram ainda mais o ofício da cartografia. Por exemplo, inventou a palavra "atlas" e iniciou a tradição de rotular mapas em itálico para os tornar mais legíveis. Foi também um dos primeiros a incorporar a curvatura da terra nos seus cálculos, o que permitiu que as proporções das massas de terra fossem retratadas com maior precisão.
Os seus mapas são não só cientificamente interessantes mas também visualmente atractivos. Como era comum na altura, são decorados com desenhos de navios, criaturas do mar e plantas. Inscrições e características da paisagem, tais como florestas ou montanhas, dão pistas sobre as regiões retratadas. Há uma quantidade incrível de detalhes a explorar em cada uma das suas obras. Cada um dos seus mapas é, portanto, não só uma ajuda à navegação, mas também uma obra de arte única, na qual se pode perder a si próprio. Embora Mercator infelizmente nunca tenha sido capaz de completar o trabalho de "cosmografia" da sua vida, muito do seu trabalho está bem preservado para que ainda hoje possamos descobrir o mundo através dos seus olhos.
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