O caminho de Francis Meadow Sutcliffe para a arte parecia preestabelecido. O seu pai Thomas, ele próprio pintor e gravador, encorajou o seu filho, que acabou por escolher a fotografia - uma forma de arte relativamente nova no final do século XIX. Nascido em Leeds como o mais velho de oito filhos, o foco da sua vida deslocou-se primeiro para Turnbridge Wells, Kent e mais tarde para Whitby em Yorkshire até ao fim da sua vida, onde casou e se tornou pai de um filho e duas filhas.
A morte prematura do seu pai fez de Sutcliffe o chefe da sua família aos 18 anos de idade, e assim ele ganhou a vida como fotógrafo de retratos. Isto foi ajudado pelo facto de Whitby, com as suas paisagens idílicas e a sua localização à beira-mar, ser popular entre os turistas ricos da época, que vieram a ter as suas fotografias tiradas no seu estúdio. A paixão de Sutcliffe, porém, era documentar a vida quotidiana; nas suas fotografias, concentrou-se sobretudo nas pessoas comuns da sua terra natal. O seu trabalho oferece assim uma visão multifacetada da vida do povo da época, mostrando retratos de pastores, agricultores e pescadores no seu trabalho diário, bem como as paisagens da sua pátria, a vida urbana, bem como os motivos rurais e os portos. Embora Sutcliffe tenha ganho dinheiro principalmente com os seus retratos e tenha recebido inúmeros prémios neste campo, hoje em dia são principalmente as cenas da paisagem e do quotidiano que são consideradas as suas obras mais conhecidas e mais apreciadas. É ainda considerado como um fotógrafo dotado cujas fotografias, na sua simplicidade, sublinham a pretensão do artista de documentar a vida quotidiana e mostrá-la em toda a sua naturalidade. Particularmente notável é a fotografia Water Rats, que mostra rapazes banhistas e causou um escândalo devido à sua nudez; fez com que Sutcliffe fosse excomungado, mas é hoje considerada uma das suas fotografias mais famosas e foi apreciada, entre outras, pelo posterior rei Eduardo VII, que adquiriu uma cópia da fotografia.
Sutcliffe também difundiu o seu amor pela fotografia como escritor em vários jornais onde partilhou a sua perícia e experiência, incluindo uma coluna semanal que apareceu no Yorkshire Weekly Post. Em 1892, ao lado de fotógrafos como Henry Peach Robinson, George Davison e Frederick H. Evans, Sutcliffe tornou-se co-fundador da Irmandade do Anel Ligado, uma associação que procurou estabelecer e desenvolver a fotografia como uma forma de arte. Para além dos britânicos, a comunidade incluiu também numerosos fotógrafos de outras nacionalidades. Finalmente, com uma idade avançada, Sutcliffe tornou-se curador da Galeria Whitbys e manteve este posto até à sua morte.
O caminho de Francis Meadow Sutcliffe para a arte parecia preestabelecido. O seu pai Thomas, ele próprio pintor e gravador, encorajou o seu filho, que acabou por escolher a fotografia - uma forma de arte relativamente nova no final do século XIX. Nascido em Leeds como o mais velho de oito filhos, o foco da sua vida deslocou-se primeiro para Turnbridge Wells, Kent e mais tarde para Whitby em Yorkshire até ao fim da sua vida, onde casou e se tornou pai de um filho e duas filhas.
A morte prematura do seu pai fez de Sutcliffe o chefe da sua família aos 18 anos de idade, e assim ele ganhou a vida como fotógrafo de retratos. Isto foi ajudado pelo facto de Whitby, com as suas paisagens idílicas e a sua localização à beira-mar, ser popular entre os turistas ricos da época, que vieram a ter as suas fotografias tiradas no seu estúdio. A paixão de Sutcliffe, porém, era documentar a vida quotidiana; nas suas fotografias, concentrou-se sobretudo nas pessoas comuns da sua terra natal. O seu trabalho oferece assim uma visão multifacetada da vida do povo da época, mostrando retratos de pastores, agricultores e pescadores no seu trabalho diário, bem como as paisagens da sua pátria, a vida urbana, bem como os motivos rurais e os portos. Embora Sutcliffe tenha ganho dinheiro principalmente com os seus retratos e tenha recebido inúmeros prémios neste campo, hoje em dia são principalmente as cenas da paisagem e do quotidiano que são consideradas as suas obras mais conhecidas e mais apreciadas. É ainda considerado como um fotógrafo dotado cujas fotografias, na sua simplicidade, sublinham a pretensão do artista de documentar a vida quotidiana e mostrá-la em toda a sua naturalidade. Particularmente notável é a fotografia Water Rats, que mostra rapazes banhistas e causou um escândalo devido à sua nudez; fez com que Sutcliffe fosse excomungado, mas é hoje considerada uma das suas fotografias mais famosas e foi apreciada, entre outras, pelo posterior rei Eduardo VII, que adquiriu uma cópia da fotografia.
Sutcliffe também difundiu o seu amor pela fotografia como escritor em vários jornais onde partilhou a sua perícia e experiência, incluindo uma coluna semanal que apareceu no Yorkshire Weekly Post. Em 1892, ao lado de fotógrafos como Henry Peach Robinson, George Davison e Frederick H. Evans, Sutcliffe tornou-se co-fundador da Irmandade do Anel Ligado, uma associação que procurou estabelecer e desenvolver a fotografia como uma forma de arte. Para além dos britânicos, a comunidade incluiu também numerosos fotógrafos de outras nacionalidades. Finalmente, com uma idade avançada, Sutcliffe tornou-se curador da Galeria Whitbys e manteve este posto até à sua morte.
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