A arte é sempre um espelho do seu tempo. E os quadros de Emil Rau encontraram (e ainda encontram) uma necessidade profunda de muitas pessoas: No fundo, as cadeias montanhosas azuis dos Alpes, em primeiro plano uma rapariga elegante com bochechas rosadas em dirndl, três agricultores com trajes tradicionais a cumprimentarem-se e a conversar de forma descontraída, no meio de prados alpinos, pastagens alpinas ou em casas agrícolas rústicas (mas sem manchas). Paisagem cultural bávara, joie de vivre, comunidade rural original, limpa e rosada e idílica, muitas vezes com a pátina de um álbum de poesia sobredimensionado ou quadros em decalque.

Emil Rau teve muito sucesso com a sua pintura de género influenciada pela Baviera. A pintura de género retrata cenas populares do quotidiano, destacando costumes, costumes e tradições, na sua maioria de certos grupos de pessoas e profissões. Já existiam pinturas de género na antiguidade, por exemplo sobre vasos gregos e sobre murais no Egipto. As magistral pintura de género holandês, por exemplo com cenas grosseiras de taberna, são também bem conhecidas. Até que ponto estas cenas eram realmente realistas ou não enfatizavam certas características é uma questão em aberto. A partir do final do século XVIII, a pintura de género desenvolveu-se para todos os temas imagináveis do quotidiano: os temas incluíam cenas de caça guiada, dias de trabalho numa oficina de sapateiro ou no boticário, casamentos no campo, lavadeiras junto ao rio e assim por diante. As pinturas a óleo de Franz Carl Spitzweg, nas quais retratava cenas e retratos no meio burguês mesquinho com simpatia, humor e amor aos detalhes, já são proverbialmente famosas. No século XIX, surgiu uma grande audiência de pinturas de género: uma classe média crescente podia e queria embelezar as suas casas com pinturas, e as revistas populares que publicavam romances em série, guias e textos de entretenimento de todos os tipos também gostavam de ilustrar os seus artigos com pinturas de género, frequentemente simples gravuras em madeira, mas com processos de impressão cada vez mais simples também com litografias coloridas. Emil Rau pintado para esta audiência. As suas ilustrações apareceram na revista juvenil "Jugendlust", a revista familiar "Gartenlaube" ou na "Fliegende Blätter", uma revista semanal com sátiras, caricaturas, poemas e histórias sobre a burguesia alemã (a "Biedermann", por exemplo, é uma das suas invenções), para a qual Wilhelm Busch, entre outros, contribuiu com ilustrações. E as numerosas pinturas a óleo de Emil Rau, quase exclusivamente retratos e cenas do campo alpino, ainda hoje encontram o seu público - e o seu preço, por um "Rau original" dificilmente pode ser tido por menos de 2.000 euros hoje em dia.

Rau nasceu em Dresden em 1858. Não assumiu a oficina litográfica do seu avô e do seu pai (ambos eram litógrafos da corte, ou seja, trabalhavam para a corte saxónica), mas matriculou-se na Academia de Arte de Dresden em 1875 sob a direcção de Leon Pohle e Ferdinand Wilhelm Pauwels, entre outros. Em 1879, mudou-se para a Academia de Belas Artes de Munique, onde foi aluno de Alexander Wagner e Wilhelm Lindenschmit the Younger, entre outros. A partir de 1883 Rau trabalhou como ilustrador e pintor freelance em Munique, com excepção de uma estadia de dois anos em Dresden de 1882 a 1884. Em Munique casou-se com Annamaria Dietzer da aldeia bávara de Oberstreu em 1886; o casal teve quatro filhos. Emil Rau morreu em 1937.