Utagawa Hiroshige, nascido no final do século XVIII na velha Edo (hoje Tóquio), cresceu em circunstâncias modestas como filho de um bombeiro e de um humilde samurai. Órfão de tenra idade, herdou o escritório do seu pai aos 13 anos de idade e a partir daí teve de proteger os terrenos do palácio da cidade dos incêndios. O seu trabalho rendeu apenas um salário modesto, mas deixou-lhe tempo suficiente para prosseguir a sua educação artística. Pouco tempo depois, tornou-se estudante na escola de gravadores de blocos de madeira de Utagawa e aprendeu a arte antiga da impressão de blocos de madeira japonesa (ukiyo-e). Alguns anos mais tarde, terminou a sua formação e recebeu o nome do artista Hiroshige, que era tradicionalmente complementado pelo nome da escola. A estrela da jovem Utagawa Hiroshige para se tornar um dos maiores artistas do Japão poderia erguer-se!
A sua carreira instalou-se inicialmente a um ritmo lento até que, agora com 35 anos, embarcou numa viagem que iria inspirar as suas obras iniciais mais famosas. Encomendado pelo Shōgun para transportar cavalos para a corte imperial, seguiu a rota Tōkaidō ao longo da linha costeira de Edo para a antiga cidade imperial de Kyōto, uma das mais importantes rotas comerciais da época. Ao longo das estações da sua viagem, conheceu agricultores, comerciantes e peregrinos religiosos e, cheio de inspiração, fez inúmeros esboços da sua viagem. Quando finalmente regressou a Edo, criou uma série de gravuras para pinturas de paisagens, as "53 Estações da Tōkaidō". Estes mostram viajantes, carregadores e barqueiros ao longo da estrada Tōkai contra o pano de fundo de paisagens típicas japonesas tais como cursos de rio, lagos ou baías marítimas, campos ou maciços de montanha, bem como cenas tranquilas de rua da aldeia e paragens em casas de repouso e templos. É também notável que estes quadros de viagens não reflectem uma estação uniforme, mas combinam impressões sazonais variáveis com diferentes humores de luz e clima, sol e chuva, nevoeiro ou neve com liberdade artística.
Os seus desenhos detalhados foram finalmente gravados em placas de madeira a fim de revestir estes blocos de impressão com cores adequadas e assim permitir a reprodução das imagens. Mesmo fora do Japão, as gravuras de blocos de madeira produzidas desta forma rapidamente se tornaram objectos de coleccionador procurados e inspiraram especialmente artistas impressionistas e expressionistas como Vincent van Gogh e Claude Monet a criar obras de inspiração japonesa do chamado Japonismo. No final da sua vida, apenas alguns anos antes da sua morte, Hiroshige criou os desenhos para outra série, as "100 Visões Famosas de Edo", que, como uma obra madura de velhice, se tornou o culminar da sua obra artística e do seu maior legado. Reflectem toda a diversidade da cultura japonesa, com vistas para o Monte Fuji, paisagens cultivadas, cerejeiras em flor, santuários e antigos jardins de templos sendo motivos essenciais. Depois de criar um corpo de obras com mais de 8000 quadros, Hiroshige finalmente retirou-se do mundo e concluiu os seus dias como monge budista aos 62 anos de idade.
Utagawa Hiroshige, nascido no final do século XVIII na velha Edo (hoje Tóquio), cresceu em circunstâncias modestas como filho de um bombeiro e de um humilde samurai. Órfão de tenra idade, herdou o escritório do seu pai aos 13 anos de idade e a partir daí teve de proteger os terrenos do palácio da cidade dos incêndios. O seu trabalho rendeu apenas um salário modesto, mas deixou-lhe tempo suficiente para prosseguir a sua educação artística. Pouco tempo depois, tornou-se estudante na escola de gravadores de blocos de madeira de Utagawa e aprendeu a arte antiga da impressão de blocos de madeira japonesa (ukiyo-e). Alguns anos mais tarde, terminou a sua formação e recebeu o nome do artista Hiroshige, que era tradicionalmente complementado pelo nome da escola. A estrela da jovem Utagawa Hiroshige para se tornar um dos maiores artistas do Japão poderia erguer-se!
A sua carreira instalou-se inicialmente a um ritmo lento até que, agora com 35 anos, embarcou numa viagem que iria inspirar as suas obras iniciais mais famosas. Encomendado pelo Shōgun para transportar cavalos para a corte imperial, seguiu a rota Tōkaidō ao longo da linha costeira de Edo para a antiga cidade imperial de Kyōto, uma das mais importantes rotas comerciais da época. Ao longo das estações da sua viagem, conheceu agricultores, comerciantes e peregrinos religiosos e, cheio de inspiração, fez inúmeros esboços da sua viagem. Quando finalmente regressou a Edo, criou uma série de gravuras para pinturas de paisagens, as "53 Estações da Tōkaidō". Estes mostram viajantes, carregadores e barqueiros ao longo da estrada Tōkai contra o pano de fundo de paisagens típicas japonesas tais como cursos de rio, lagos ou baías marítimas, campos ou maciços de montanha, bem como cenas tranquilas de rua da aldeia e paragens em casas de repouso e templos. É também notável que estes quadros de viagens não reflectem uma estação uniforme, mas combinam impressões sazonais variáveis com diferentes humores de luz e clima, sol e chuva, nevoeiro ou neve com liberdade artística.
Os seus desenhos detalhados foram finalmente gravados em placas de madeira a fim de revestir estes blocos de impressão com cores adequadas e assim permitir a reprodução das imagens. Mesmo fora do Japão, as gravuras de blocos de madeira produzidas desta forma rapidamente se tornaram objectos de coleccionador procurados e inspiraram especialmente artistas impressionistas e expressionistas como Vincent van Gogh e Claude Monet a criar obras de inspiração japonesa do chamado Japonismo. No final da sua vida, apenas alguns anos antes da sua morte, Hiroshige criou os desenhos para outra série, as "100 Visões Famosas de Edo", que, como uma obra madura de velhice, se tornou o culminar da sua obra artística e do seu maior legado. Reflectem toda a diversidade da cultura japonesa, com vistas para o Monte Fuji, paisagens cultivadas, cerejeiras em flor, santuários e antigos jardins de templos sendo motivos essenciais. Depois de criar um corpo de obras com mais de 8000 quadros, Hiroshige finalmente retirou-se do mundo e concluiu os seus dias como monge budista aos 62 anos de idade.
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