Almeida Júnior foi um dos pintores mais importantes do Brasil. O seu talento distinto para captar a atmosfera de um ambiente de uma forma pintora tornou as suas pinturas mundialmente famosas. Como naturalista, ele sempre lida com a vida da simples população rural do Brasil em suas pinturas e retrata seu cotidiano de forma pintora. É por isso que as obras de Almeida Júnior são hoje um testemunho importante da época. Muitas de suas pinturas encontram-se nas mais importantes instituições de arte do país, como o Museu Nacional de Belas Artes do Rio de Janeiro.

O pintor nasceu em maio de 1850 em uma pequena comunidade do estado de São Paulo. O seu pronunciado talento artístico já era evidente em tenra idade. Quando jovem, ele já produzia pinturas encomendadas para clientes. Entre eles estava o padre local Miguel Correa Pacheco, que encomendou vários quadros com temas religiosos a Almeida. Entusiasmado com o talento do menino, o padre recolhe doações em sua paróquia, o que permitiu a Almeida Júnior estudar na escola de arte mais famosa do Brasil, a Academica Imperial de Belas Artes. Aos 19 anos, ele finalmente deixou seu país natal e mudou-se para o Rio de Janeiro para iniciar seus estudos. Seus professores incluem Victor Meirelles, Pedro Americano e Jules Le Chevrel - grandes mestres da pintura.

1874 ele recebe o seu primeiro prémio pela sua arte. Com o dinheiro do prêmio ele financia uma viagem à Europa, na qual ele recolhe muitas impressões. Ele retorna ao seu país de origem e abre o seu primeiro estúdio. Ele se envolve como professor de arte na sua aldeia natal, Itu. Em 1876, outra feliz coincidência em sua vida ocorreu. Ele conhece o Imperador Pedro II, que está entusiasmado com o talentoso pintor e financia seus estudos posteriores na Europa. No mesmo ano, Almeida partiu novamente para a Europa, com uma bolsa de 300 francos por mês no bolso. Viajou por Roma até Paris, onde se inscreveu na École Superieure des Beaux Arts. A academia de arte está localizada no bairro dos artistas famosos de Montmartre. Aqui ele é ensinado por Lequien Fils e Alexandre Cabanel. Os anos em Paris inspiraram imensamente o pintor. Ele desenha alguns de seus quadros mais famosos como "O Vôo para o Egito", "Lenhador Brasileiro" ou "A Pausa do Modelo". Antes de seu retorno ao Brasil, ele mostra suas obras reunidas em sua primeira exposição individual em sua escola de arte. Logo depois, ele é autorizado a participar de uma das maiores exposições de arte do Brasil com suas pinturas. Mais tarde ele volta a trabalhar no seu próprio estúdio. Em privado, ele começa um caso com a mulher do primo. Após a sua morte, Almeida Júnior recebeu o título de "Pintor Nacional do Brasil", em 1899.