"Os cães não cometem erros", disse uma vez o famoso detective Sherlock Holmes. Talvez esta seja também a explicação pela qual o animal de estimação mais antigo do homem é há muito um motivo comum entre os pintores como companheiro de caça, companheiro de brincadeira ou cão de colo. Em 1873, foi fundado na Grã-Bretanha o órgão dirigente da criação de cães. Com o estabelecimento de regulamentos de criação, os retratos de cães ganharam enorme popularidade nessa altura. Muitos pintores especializados na representação de animais foram muito bem sucedidos. Entre eles estava Alfred Duke, um artista britânico do século XIX e início do século XX.

A Duke sentiu obviamente um profundo afecto pelos cães e estudou-os de muito perto. O seu amor reflecte-se nos seus quadros, nos quais os animais são representados preferencialmente em situações do dia-a-dia, por exemplo, na caça, mas também em casa à mesa, em frente da lareira ou interagindo com outros amigos de duas ou quatro patas. A apresentação da Duke centra-se na postura, expressão e movimento dos cães, capturando de forma convincente não só a personalidade do animal individual mas também o carácter das diferentes raças. A pintura Full Cry mostra uma matilha de cães de caça que captou o cheiro de um animal de presa e está agora em plena perseguição. Com os seus corpos esticados, olhos brilhantes e orelhas achatadas, encarnam o instinto de caça que neles é inato. Duke é um mestre em capturar tanto o movimento como a concentração dos cães. São percebidos como um grupo em que as expressões individuais estão ausentes. Em contraste, quando o pintor retrata cães num ambiente doméstico, a individualidade do animal está em primeiro plano. O Convidado Não Convidado mostra três cachorros sentados em frente à porta de uma quinta, de olhos postos num pega. As suas reacções à ave são diferentes e variam de curiosas a cépticas e de espera. A Duke também trata de instantâneos em que os cães cedem aos seus impulsos primordiais e roubam a comida das pessoas. Na pintura Tentação, por exemplo, um Jack Russell terrier esfomeado olha um pedaço de presunto num prato, enquanto que no Fish Is Cheap Today, um representante da mesma raça rouba um peixe no mercado. Este último trabalho recebe o seu título do slogan publicitário que ainda é meio visível na margem direita da imagem, contrastando ironicamente com o cão que se está a ajudar a libertar a comida. No trabalho da Duke, as figuras humanas estão ausentes, dando aos animais uma dignidade própria, claramente distinta do seu papel de "o melhor amigo do homem".

Mas os amigos de quatro patas de Alfred Duke vivem num mundo idealizado. Mesmo nos seus quadros de caça, não há provas de sujidade, sangue ou dor. Foi diferente com os seus colegas do continente. Eles não tinham medo de retratar o sofrimento dos cães de rua. O especialista em arte William Secord resumiu-o uma vez desta forma: "Os britânicos gostam, dito de forma simples, bonitos".