A posteridade há muito que o trata como uma madrasta. Mas durante a sua vida Adelsteen Normann foi um pintor procurado que gozava de prestígio e prosperidade. Os seus primeiros sucessos, enquanto ainda aluno da Academia de Arte de Düsseldorf sob a direcção de Oswald Aschenbach e mais tarde de Eugen Drücker, continuaram numa densa série de exposições de renome mundial, incluindo duas exposições mundiais e o Salão de Paris. Os trabalhos de Normann receberam inúmeros prêmios e foram bem recebidos por compradores proeminentes, como Kaiser Wilhelm II. Como Normann, ao contrário de muitos outros artistas, alcançou sucesso artístico e financeiro durante sua vida?

Normann pintado para o mercado e o sabor da época. Com vistas do fiorde da sua Noruega natal, nomeadamente as zonas turísticas ao longo do Sognefjord, Nærøyfjord e Romsdalfjord, ele satisfez a procura de lembranças por parte dos viajantes. Adelsteen era particularmente famoso pelas suas paisagens de fiorde com o sol da meia-noite. A escolha inteligente dos motivos foi complementada pelas suas qualidades artísticas. Ele pintou perto do motivo do barco e usou suas próprias fotografias como modelos, por exemplo, para composições maiores em seu estúdio. Ele se absteve de dar detalhes sobre os lugares e datas. O desenvolvimento das cores subjugadas a fortes contrastes de cores vivas, do traço fino da ponta do pincel liso à aplicação bidimensional com uma espátula larga também mostra o artista no trabalho, assim como o reflexo de vários movimentos artísticos da época. Embora a sua relação com a Secessão de Viena não tenha sido finalmente esclarecida, a crescente influência do Impressionismo é claramente evidente. O mundo de trabalho dos nativos, ao qual o Romantismo Nacional Nórdico prestou atenção, não foi refletido. O seu trabalho artístico proporcionou ao Adelsteen uma vida agradável nos melhores bairros de Düsseldorf e posteriormente em Berlim. A partir de 1890/91 ele passou seus verões em sua vila estilo dragão, em Balestrand, no Sognefjord. Quando, em 1910, o arquitecto que tinha encomendado a construção de uma casa em Berlim partiu para a América com o dinheiro, Normann conseguiu libertar-se da bancarrota graças à pintura. Arte como negócio?

Esta tese não faz justiça ao Adelsteen Normann. Adelsteen era um membro activo da cena artística do seu tempo. Em Düsseldorf foi membro da Künstlerverein Malkasten, em Berlim esteve em contacto com Walter Leistikow, Max Liebermann, Franz Skarbina, Max Uth e o historiador de arte Hermann Beenken e foi membro da Verein Berliner Künstler. Ele descobriu e apoiou Gunnar Berg e reconheceu o talento de Edvard Munch, a quem ele adquiriu uma exposição em Berlim. Esta exposição - antecipada por Adelsteen, um especialista em arte - causou tanta agitação na corte imperial que foi fechada após alguns dias. A sua escola de pintura em Berlim, que era frequentada principalmente por jovens senhoras, é conhecida menos pelo sucesso dos seus alunos do que pela sua relação com Luise Rostalski, de quem o filho Adelsteen Jr. emergiu em 1909. Como sua esposa Catharine Hubertine Weitgan recusou o divórcio, eles não se casaram até depois de sua morte em 1911. Em 1917, Adelsteen Normann morreu na Noruega devido à gripe espanhola.